宜兴精陶始于上世纪六十年代初，经过四十多年的发展变革，成为陶都工艺日用陶瓷中的一个大类品种而蜚声中外，被誉为陶都“五朵金花”之一。
      1961年，江苏省轻化工业厅分管陶瓷的副厅长陆萌，指示宜兴陶瓷公司要在传统日用陶的基础上，大力发展日用精陶这一新门类。是年，在丁蜀镇塍里村宁杭公路段东侧的宜兴工业陶瓷厂承担了试制精陶的项目课题，分批派出人员赴浙江温州西山日用精陶厂考察和培训。经过近二年的运作，1963年在仿制、学习西山厂石灰质软质精陶的基础上，通过改进配方，年底在国内首次试制成功了硬质精陶，工厂遂定名为宜兴日用精陶厂，1964年首次出口加拿大30多万件餐茶具。
      顾名思义，宜兴精陶是一种精致的陶器，它的烧成工艺十分严格，成型后的坯件，先经过1200摄氏度高温素烧，成陶后再施以透明釉经1080摄氏度弱高温釉烧方成，如需贴花装饰，再经800摄氏度的中温烤花，实际上经过2次烧、1次烤的工艺。因而，精陶兼有瓷的莹润细洁与陶的坚韧耐用，外观洁白无瑕，晶莹夺目，酷似细瓷，但它不是瓷，而是陶。透过光润的釉层，烧结的胎体呈多孔状，其吸水率在8-12%之间，分明应归属于陶器。而精陶冷热急变的适应性能又优于瓷器，若将一只精陶餐盘从开水中取出，放进冷水中，或是从冷水中取出，投入沸水中，均不会炸裂，瓷器就不能适应这种急剧冷热交换而易开裂。另外，它的抗冲击强度也优于瓷器，轻易不会损坏，适宜机械化洗涤。而且，它那精细的工艺、精巧的造型和精美的装饰与一般细瓷相比，具有质地轻、耐磨、耐腐、抗冲击，呈色稳定，花面永不腿色、不含铅毒等优点。
      宜兴精陶以别具一格的风貌走向市场，它广泛的实用性与莹润典雅的艺术品位而受到人们喜爱。多年来，在产品的数量、品种、质量等方面，都有了长足的发展，精、巧、新、美的优质精陶已有千种以上，有装饰艳丽的成套餐茶具，造型丰润的刻花咖啡具，古雅大方的彩绘花瓶，文化意韵的挂盘，形象逼真的雕塑陈设件，还有案头随用的各种台灯座、烟缸、衣钩等等……。可谓千姿百态，撩人情愫。
      上世纪七十年代初，宜兴所有陶瓷厂家的产品都未设计注册过商标，1973年，宜兴精陶厂的美术设计人员相清清为企业设计出了“银鱼”商标，商标图案简洁流畅，淡蓝色的太湖“波纹”和欢跃的太湖“银鱼”和谐得体，静中寓动，展示了宜兴精陶的地域特色，并由国家工商局注册。从此，“银鱼牌”商标在宜兴精陶产品上正式使用，开宜兴陶瓷商标使用之先河。1998年以来，“银鱼牌”商标历年被评为江苏省著名商标，2005年“银鱼牌”精陶餐具被评为中国名牌产品和陶瓷行业中国名牌产品，不仅远销五大洲四十多个国家和地区，而且深受国内大型宾馆饭店的青睐。
      精陶“化妆土”釉下装饰新工艺，早在1972年就获得成功，是科研人员的非凡创造，它突破了精陶原先单一的白色基调和釉上贴花，在坯体上喷涂一层“化妆土”色料，有海蓝、粉红、艳黑、黛青、天青、豆青、柠檬黄、苹果绿诸色，入窑素烧后，再施以透明釉釉烧，产品更显色彩缤纷，晶莹夺目。“化妆土”产品在烧成前的坯体、烧成后的成品，均可作复合装饰，举凡清刻、描彩、镶嵌、填金、釉上加彩、丝网印花等不同装饰，使精陶绚丽多彩，美不胜收。尤以当时设计开发的精陶“化妆土”象形餐具为例，增加了餐具的艺术情趣和文化品位，几乎风靡了国内不少星级宾馆和饭店，种类有龟、田螺、水牛、绵羊、螃蟹、鲤鱼等动物形以及白菜、桔子、寿桃、南瓜、莲蓬等蔬果形，同时还配套了如意、黄瓜、蛟龙、白藕、鲤鱼跃浪等筷架，适用于餐桌每人一份，小巧玲珑，逗人喜欢。1986年10月下旬，英国女王伊丽莎白二世访问上海时，上海市政府在上海工业展览馆举行盛大欢迎宴会，席上用上了由锦江饭店配备的精陶象形餐具，女王说：“我到过许多国家，也用过金、银餐具，像这种陶制的象形餐具还是第一次见到，非常好，很精美。”
      经过四十余年的发展，宜兴精陶不断做优做强，特别是最近十多年间，又开发了适应国际市场需求的釉下手绘、釉下贴花、釉中贴花和色釉餐具。同时，培养出像“全国十大能工巧匠”、江苏省工艺美术大师徐安碧这样的人才，他致力于精陶艺术品装饰手段和文化内涵的探索，作品在大展中屡获奖项，并作为国家领导人的礼品赠送外国元首。目前，除宜兴精陶股份有限公司这家龙头企业外，九十年代又涌现了生产精陶的宜兴金帆陶瓷有限公司、宜兴华丰陶瓷有限公司。整个精陶年出口额达到4个多亿。