中国的书画艺术派生了“笔、墨、纸、砚”文房四宝。南唐时，李廷珪墨、澄心堂纸、诸葛氏笔、龙尾歙砚最为推崇。至于文房四宝中的砚，其历史甚为久远，在仰韶文化初期已有石砚出现。早期的砚料多取于天然的砾石，并有陶砚、瓷砚以及其它材质的砚品。至唐代，有“四大名砚”著称于世，那就是：端砚、歙砚、鲁砚和洮砚，皆为砚中上品。李贺就写下“端州砚工巧如神，踏天磨刀割紫云”的赞语。

      二十世纪50年代初，我读小学的时候，还没有墨汁，上写字课，主要习练柳体和颜体的大楷、小楷书法，是用紫砂砚台磨墨，紫砂卧牛水注。当时的紫砂砚在街上的日杂商店里都有卖，很便宜，几分钱就能买到一方，磨起墨来也很好，不吸水，不伤毫，发墨如油。紫砂砚一般是长方形和圆形，考究一点的砚台有雕刻装饰，饰以松、竹、梅、兰之类的图案。虽然半个世纪的过去，童年的往事仍然铭记在心田。

      今年4月，有幸去北京参观故宫博物馆珍藏的宜兴紫砂精品，展品中有几十方宫廷紫砂砚，再一次让我感受到紫砂的文化价值是如此的厚重，所涉及的艺术领域是如此的广阔，连皇帝也对它情有独钟。这次参观使我长了不少见识。

      清康熙年间，宫廷造办处就设有专门承做砚品的机构，叫“砚作”。康熙四十四年奏准武英殿造办砚作改归养心殿。旧藏的紫砂砚以雍正朝为最早，如清宫懋勤殿的“紫砂金漆云蝠砚”，呈扁饼形，砚面突起成砚膛，外环水渠为砚池，设计巧妙，造型简洁，沉稳古雅。砚口上堆塑彩绘缠枝灵芝纹，砚边描金云朵以及蝙蝠和寿字，非常精致华贵，充满御用砚品的富丽和高雅。据说该砚是故宫仅存的雍正皇帝御用的紫砂砚。

      清乾隆时期，曾将宜兴紫砂和澄泥混合制砚。王健华教授在《故宫博物院藏宜兴紫砂》的前言中提及：“乾隆四十四年7月，用宜兴澄泥三成，烧造砚二方，其澄泥交苏州全德，将所传做之澄泥砚，俱照加宜兴澄泥三成之法烧造，钦此。”由此得知，乾隆御用砚有加三成宜兴原料的制品，澄泥中掺进紫砂泥，使砚色深凝、美观，而且研墨更顺，与紫檀木盒相配，更显皇家气派。如“仿古紫砂御题诗澄泥套砚”，由“仿唐紫砂八棱澄泥砚”、“仿汉紫砂石渠阁瓦澄泥砚”、“仿汉紫砂未央砖海天出月澄泥砚”、“仿宋紫砂玉兔朝元澄泥砚”、“仿宋紫砂天成风字澄泥砚”和“仿宋紫砂德寿殿犀文澄泥砚”6件组成。它们置于紫檀木托盘内，分别配有嵌玉紫檀木砚盒，并随形镶嵌玉螭纹、玉兽面纹、玉卧蚕等，盒面上还有填金的隶书御铭，如：“一规内涵八棱砥，琢端匹绛润而理，平水圆璧安足拟。”“月之精，顾兔生。三五盈，扬光明。友墨卿，宣菅城。洽华英，规而成”等，相映成趣，熠熠生辉。这都是乾隆四十年(1775年)时特制的御用砚品。再如“宜兴窑紫砂八棱大砚”，硕大厚重，砚高5厘米多，直径38厘米有余，呈铁锈红。砚侧装饰了首尾相连的夔龙纹和回锦纹，富有浅浮雕艺术效果，古朴而庄重，近似隋唐辟雍砚之风格。这些砚品，彰显了紫砂无名大师对宫廷艺术的巨大贡献，也为当代紫砂的传承、发展提供了极为难得的观摩平台。

      在当今的中国工艺美术大师中也有不少人制作过紫砂砚。著名书画家唐云、亚明、吴作人等都用过紫砂砚台，创作出书法精品，绘画力作。徐秀棠大师曾于1995年制作了一方紫砂砚，呈紫红色，圆形，弧度丰满柔润。砚膛凸起，外环水渠萦回。砚边弧线上有两个切口，凹陷成笔架，边沿似山峰。砚台背面的铭文为：“平水夕阳笔卧山，乙亥秀棠作。”

      汪寅仙大师设计制作了一套《鱼形文具》，由笔筒、笔洗、笔架、砚台、水注、镇纸、印泥盒等12件组成。其中的鱼形砚台，用红色砂泥制成，抽象写意，形制十分可爱，生动活泼中给人以文化气息。

      蒋蓉大师是一位善制像真塑器的高手。她用红泥制作的“双龙戏珠砚台”，具有很高的艺术水平，两条游龙呈半浮雕状，根根龙须清晰，片片龙鳞可辨，二个龙首戏球，二条龙尾交错，仿佛腾跃于水泽之畔，潜藏于龙潭一隅，的确精美绝伦。

      最近，我去艺兴紫砂陶股份有限公司(原宜兴紫砂二厂)参观，在其陈列室里见到了一方“紫砂竹节砚台”，是由周定芳制作的。此砚如一块苍老的竹片，淡黄色竹皮已有斑驳的裂纹。观赏此砚，仿佛郑板桥咏竹的诗意再现：“秋风昨夜渡潇湘，触石穿林惯作狂。唯有竹枝浑不怕，挺然相斗一千场。”

      紫砂砚是一方抹不去的记忆，它通过完美的艺术手段，塑造了雅洁高尚的物性，赋予书画文化以多姿多彩的精神容貌。这也许就是紫砂砚的品质和魅力所在吧！